Presentado en el
I Congreso sobre Nuevas Tecnologías de la Educación.
Badajoz, diciembre de 1993.
Publicado en Blázquez, F., Cabero, J. y Loscertales, F. (Coord.). (1994).
Nuevas tecnologías de la Información y la Comunicación para la Educación.
Sevilla: Ediciones Alfar,
págs. 114-121.
Jordi Adell Segura
Depto. Educación
Universitat Jaume I
Castellón
<jordi@edu.uji.es>
RESUMEN: En esta comunicación se describe un proyecto en marcha en la
Universitat Jaume I. Su objetivo es desarrollar unidades
didácticas para la enseñanza de nivel universitario en un entorno
hipermedia e inter-redes. En esencia, se trata de utilizar las funcionalidades
que aporta el sistema World Wide Web por el CERN y el NCSA de la Universidad de
Illinois para crear "documentos vivos", es decir, materiales hipermedia que
crecen y cambian dia a dia, aprovechando el esfuerzo de muchas personas que
aportan información a la Internet. El estudiante será capaz,
sólo o guiado por el profesor, de utilizar esta nueva herramienta para
explorar el "hiperespacio".ABSTRACT: This paper describes a new project being developed at the
Universitat Jaume I. Its target is generating university-level
teaching units, in a hypermedia and internet environment. It essentially tries
to use those features available in the World Wide Web system developed by CERN
and the NCSA at University of Illinois to produce "living-documents", so to
say, hypermedia materials which are dynamically evolving with the help effort
of the Internet crowd. The student will be able to, alone or assisted by a
teacher, use this new tool to travel through hyperspace.
La visión de LEMKE (1993) comienza cuando el estudiante llega por la mañana y se sienta frente a un ordenador en cualquier lugar del Campus o, desde su casa, llama a través de su modem a un ordenador de la Universidad. Navegando a través de las bases de datos de su Universidad y de otras instituciones educativas e investigadoras de la Internet1, busca información para realizar un ensayo multimedia sobre la pobreza en las ciudades coreanas. Necesita textos, imágenes y estadísticas independientes para apoyar su argumentación. En un archivo de música popular encuentra canciones populares coreanas, cuyas letras le servirán de hilo conductor del trabajo.
"Recuperando la información que necesita, el estudiante utiliza un programa hipermedia de authoring, selecciona una serie de video clips, fotos, música, citas textuales y material estadístico, situándolo en el contexto de la inmediatez de las vidas de sus sujetos, escribe un análisis de las letras de las canciones y una crítica de los prejuicios del reportaje de vídeo tanto en sus comentarios como en su edición visual, sintetiza la información, cruza la información para el usuario mediante marcas hipermedia (que también conducen a las fuentes citadas), proporciona algunos caminos alternativos a través de la obra emergente, y escribe, usando un programa auxiliar para sintetizar música, un nuevo verso final, esperanzador, para una de las canciones sobre la pobreza. Finalmente, anima el título y el mapa visual de la hiperestructura de la obra y almacena el informe en la base de datos de la universidad"(LEMKE, 1993).
La visión termina cuando el estudiante recibe por correo electrónico los comentarios del profesor a la tercera versión de su trabajo y lo incluye en una base de datos local para que otros estudiantes puedan utilizarlo en el futuro. En los tres años siguientes 117 personas de todo el mundo consultan en la base de datos su ensayo.
Estas visiones del aprendizaje y la enseñanza, que pudieran parecer futuristas (y algo simplistas), sólo contienen referencias a tecnologías ya existentes: muchos de nuestros Campus poseen redes locales que, a su vez, forman parte de redes nacionales e internacionales; existen bases de datos full text, que pueden almacenar e indexar no sólo textos sino imágenes, animaciones y sonidos; el correo electrónico es una forma extendida de comunicación en la comunidad científica; finalmente, los programas de authoring e hipermedia son habituales ya en los ordenadores personales.
Algunas de las actividades que realizan los estudiantes del aula electrónica están pasando ahora mismo, de tal modo que ya se habla de la network classroom (MAULE, 1993). Sin embargo, la introducción de los ordenadores en la vida de los centros docentes no es la panacea prometida una década atrás y su integración coherente en el curriculum no está exenta de problemas (ESCUDERO et. al., 1989; ESCUDERO, 1992; PLOMP y MOONEN, 1992; SANCHO, 1992). En esta comunicación se presenta un proyecto en marcha. Un proyecto cuyo objetivo es experimentar el potencial formativo de documentos hipermedia en la enseñanza universitaria aprovechando la inmensa cantidad de información disponible en la Internet. Para ello se utilizarán los últimos desarrollos en hipertexto distribuido (el proyecto World Wide Web) y las facilidades en materia de comunicación que ofrece una amplia red local conectada a la Internet.
Hemos definido "hipertexto" como "un grupo no-lineal de nodos enlazados". "Hipermedia" haría referencia a hipertextos, algunas de cuyas lexias serían gráficos, sonido, segmentos de vídeo, etc. Veamos algunas de las características relevantes del hipertexto. Frente al texto impreso tradicional, que es lineal, secuencial y jerárquico, el hipertexto está formado por bloques textuales o "lexias" interrelacionados entre sí mediante enlaces o "links" que permiten "viajar" entre lexias. La relación entre lexias no es secuencial ni lineal, sino que depende del contenido. Una lexia, por ejemplo, un texto, puede tener "links" a, digamos, términos de un glosario, otros textos explicativos de conceptos que, por ser colaterales, no figuran en el primer texto, una imagen, un sonido, una animación, etc. "Leer" un hipertexto implica explorar lexias en función de los intereses del lector y de las relaciones predefinidas por el autor (algunos teóricos han saludado el hipertexto como la muerte de la tiranía del autor sobre el significado).
Puede establecerse una evolución en las tecnologias del almacenamiento, estructuración, reproducción y difusión de la información que comienza en la narración o relato oral (lineal, único, irrepetible en su literalidad, volátil, etc.) y pasa por la escritura (lineal, durable, imposible de producir en masa), el texto impreso (lineal pero con ayudas para la navegación como índices, capítulos y párrafos, títulos, glosarios, notas al pie, etc., reproducible en masa, durable, etc.) para terminar en el hipertexto electrónico (no lineal, des-centrado, "sin principio, ni fin, ni centro, ni periferia" (MILLAN, 1993)). Algunos autores han visto en el hipertexto la posibilidad de someter a prueba varios conceptos de la teoría crítica postestructuralista (LANDOW 1992). Conceptos tan arraigados como "autor", "argumento", "conocimiento" e incluso "texto" son desafiados por el hipertexto (colateralmente también sería necesario redefinir otros conceptos como "derechos de autor", "unidad de la obra", "propiedad intelectual", etc.). Las visiones más radicales predicen que la escritura electrónica provocará una revolución en la cultura y los hábitos similar a la que produjo la imprenta de tipos móviles (RAWLINS, 1992).
Los entornos hipermedia han recibido considerable atención en medios educativos en los últimos tiempos. Frente al enfoque tradicional de la EAO, los sistemas hipermedia permiten que el estudiante ejerza mayor control sobre lo que está aprendiendo, ejercite habilidades de más alto nivel y se comprometa en mayor medida con su propio aprendizaje. HUTCHINGS et al. (1992) utilizan un modelo tridimensional para diferenciar ambos enfoques. Las tres dimensiones son: control (estudiante vs. profesor/sistema), síntesis (presentación vs. creación) y "engagement" (activo vs. pasivo).
Algunos autores (LANDOW, 1992, por ejemplo) han señalado el cambio de hábitos y actitudes que implica el hipertexto para los estudiantes. Las antiguas habilidades (recordar y repetir) no sirven en un ambiente en el que para sobrevivir se necesita participación activa y curiosidad. El hipertexto proporciona "el medio perfecto de informar, ayudar e inspirar al estudiante no convencional" (LANDOW, 1992, pág. 129), "libera a los estudiantes de las constricciones del programa sin destruir la estructura y coherencia de un curso" (id., pág. 132) y exige que los profesores "recapaciten sobre los exámenes y otras formas de evaluación" (id., pág. 134).
Sin embargo, la investigación sobre la potencialidad educativa de los sistemas hipermedia está todavía en sus fases iniciales. La razón es que se dispone desde hace poco tiempo de la potencia informática necesaria para desarrollar sistemas funcionales. Es necesario implementar no sólo nuevos sistemas hipermedia que superen las limitaciones de los actualmente disponibles (KAPPE, MAURER y SHERBAKOV, 1993), sino además elaborar teorías sobre el diseño hipertextual orientado a la enseñanza (BURNETT, 1993; HARRIS y GRANDGENETT, 1993; KELLY, 1993), evaluar su efectividad en contextos educativos (HUTCHINGS et al., 1992; QUENTIN-BAXTER y DEWHURST, 1992), analizar la interacción entre el usuario y los materiales hipermedia y especialmente sus pautas de navegación por el hiperespacio (BRIGGS, TOMPSETT y OATES, 1993; HENDLEY, WHITTINGTON y JURASCHECK, 1993; HORNEY, 1993a y 1993b; LEE y LEHMAN, 1993; SIVITER y BROWN, 1992).
En nuestro país se han publicado algunos artículos divulgativos sobre las posibilidades del hipertexto e hipermedia en educación (BARCELÓ y PASTOR, 1991; PERSICO, 1990; SAN JOSE, 1989) y en campos afines como la documentación (CANALS, 1990) y se han realizado diversas experiencias educativas (CANTOS y MARTINEZ, 1991; DE LAS HERAS, 1989; DIEZ y GRANADOS, 1991).
"El WWW es una forma de ver toda la información disponible en línea de la Internet como un contínuo sin rupturas. Utilizando saltos hipertexto y búsquedas, el usuario navega a través de un mundo de información parcialmente creado a mano, parcialmente generado por ordenador de las bases de datos existentes y de los sistemas de información." (BERNERS-LEE, 1993a).
En esencia, el WWW es un sistema hipermedia en el que es posible elaborar y recuperar documentos complejos cuyas partes (i.e., textos, gráficos, imágenes, animaciones, sonido, índices de bases de datos, etc.) pueden estar distribuídas en distinos ordenadores conectados a la Internet, es decir, en cualquier lugar del mundo (BERNERS-LEE, CAILLAU, GROFF, POLLERMAN, 1992a, 1992b). El WWW, además, "habla" una amplia variedad de protocolos (i.e., HTTP (HyperText Transfer Protocol), FTP, (File Transfer Protocol), NNTP (Network News Transfer Protocol), Gopher, WAIS (Wide Area Information System), Archie, Telnet, etc.). El WWW utiliza un único interface de usuario, sencillo y consistente, convirtiendo la torre de Babel de los protocolos en un único hiperespacio. La Internet, con más de un millón y medio de ordenadores de todo el mundo interconectados, es una gigantesca "biblioteca electrónica" (KIBLEY y EVANS, 1989) que el WWW pone a disposición del usuario.
El WWW utiliza un modelo cliente-servidor en el que el usuario ejecuta una aplicación cliente2 en su ordenador, que muestra "documentos" que residen en el ordenador "servidor"3. El usuario comienza con el documento de bienvenida del servidor por defecto o bien con sus propios documentos hipertextuales, individuales o grupales, que recogen aquellos nodos y documentos electrónicos de interés (la experiencia de viajes anteriores), para saltar sin solución de continuidad a documentos residentes en ordenadores remotos. Todo viaje por el hiperespacio depende tanto de las preferencias del usuario como del trabajo de los exploradores que nos ofrecen mapas de nuevos territorios.
En resumen, el WWW puede describirse como un sistema hipermedia global o inter redes. A través de diversos protocolos, el sistema permite la elaboración y presentación al usuario de documentos hipertextuales complejos con "links" o enlaces a otros documentos que residen físicamente en otras máquinas de la Internet. Dichos documentos pueden ser textos, hipertextos, ficheros (incluyendo imágenes, sonido y animaciones) o resultados de búsquedas en bases de datos. El resultado es una única forma transparente de acceso a múltiples servidores que "entienden" protocolos diversos, mediante un único front end simple e intuitivo, pero lo suficientemente potente para presentar imágenes a todo color, animaciones, sonido, etc.
Para implementar un sistema como el WWW ha sido necesario (BERNERS-LEE, 1993a):
Un URL es esencialmente una dirección electrónica que incluye información sobre dos aspectos esenciales en la recuperación de un objeto: el protocolo necesario para acceder al servidor del objeto (protocolo, nodo y puerto, usualmente) y la información que necesita el servidor para identificar y servir el objeto (usualmente el "path" o camino hasta el objeto o el nombre de la base de datos y la cadena alfanumérica a buscar, en el caso de índices). La sintaxis URL está definida en BERNERS-LEE (1993b) de tal forma que permitirá estandarizar el intercambio de punteros de información de la red entre aplicaciones diversas.
El URL de un objeto está formado por dos partes, separadas por el carácter ":". La primera es el nombre del esquema o protocolo mediante el que puede accederse al objeto. La segunda hace referencia al objeto y varía dependiendo del esquema. Así, por ejemplo, un URL de un objeto recuperable vía FTP anónimo tiene la siguiente estructura: ftp: // full.domain.name [:port] /full/path/name, donde "full.domain.name" es la dirección IP (Internet Protocol) completa del servidor donde reside el documento. El "port" es opcional, debe incluirse si el servidor no "escucha" en el "port" por defecto del demonio de FTP. El "full/path/name" es la información necesaria para que el demonio de FTP encuentre y "sirva" el objeto (sería el equivalente al comando de FTP "get full/path/name"). Un URL como WAIS: // full.domain.name [:port] /database[?search] mostraría los resultados de interrogar a una base de datos WAIS llamada "database" que reside en "full.domain.name", en el "port" especificado, y pedirle que muestre los documentos que posee indexados en los que la cadena "search" aparezca de modo significativo.
El cliente envia al servidor una lista de los formatos que puede manejar y el servidor replica con datos en cualquiera de los formatos que puede producir y comprende el cliente. Esta característica permite la creación de nuevos formatos y su integración en las aplicaciones existentes, así como el desarrollo de formatos propietarios. El HTTP utiliza MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions), un estándar de Internet, para transmitir objetos en una gran variedad de representaciones. En HTTP la comunicación se realiza sobre una conexión TCP/IP. El protocolo no conserva el estado. El cliente y el servidor envían peticiones y respuestas (respectivamente) y cierran la conexión, con lo cual se minimiza la carga del ordenador que soporta el servidor y la de la red de transporte.
El HTML es el lenguaje en el que se escriben los hipertextos en WWW. Las aplicaciones cliente "entienden" HTML y se comportan adecuadamente, es decir, presentan la información al usuario en el formato descrito en las instrucciones HTML embebidas en el texto y recuperan y muestran la información demandada por el usuario cuando actúa sobre los "links" hipertextuales a otros ficheros del hiperespacio.
Las líneas básicas del proyecto son:
Por otra parte, dado que los documentos distribuídos pueden estar almacenados físicamente en cualquier ordenador conectado a la Internet, es posible el trabajo cooperativo entre equipos docentes de instituciones diferentes que compartirán los materiales elaborados.
En resumen, la elaboración de materiales hipermedia para la enseñanza y el aprendizaje en diversas materias de nivel universitario, la utilización de la Internet como "biblioteca electrónica", la colaboración con equipos docentes de diferentes instituciones en la elaboración de materiales docentes multimedia, la creación de hábitos de búsqueda activa y organización de la información en los estudiantes, el estudio colaborativo, el aprendizaje de destrezas y habilidades para el manejo de herramientas para la exploración del ciberespacio, etc. son los objetivos fundamentales del proyecto que hemos esbozado. Un equipo multidisciplinar de la Universitat Jaume I, abierto a la colaboración con otras instituciones, tiene la pretensión de desarrollar las posibilidades de los sistemas hipermedia distribuídos en la enseñanza universitaria.
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NOTAS:
1 La Internet es la "madre de todas
las redes", una red de redes que une cerca de un millón y medio de
ordenadores de todo el mundo y es utilizada por más de diez millones de
personas. Véase KROL y HOFFMAN (1993) para una buena definición
de la Internet (incluída su mística) y KEHOE (1992) y KROL (1992)
para una descripción de los recursos y facilidades disponibles.
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